A SpaceX e a Tesla, empresas controladas pelo bilionário Elon Musk, anunciaram um investimento inicial de US$ 16,8 bilhões na construção da Terafab, um complexo industrial dedicado à fabricação de semicondutores avançados para inteligência artificial no Condado de Grimes, no Texas. O projeto representa uma das maiores iniciativas de produção de chips em território americano e posiciona o conglomerado de Musk diretamente na disputa por soberania tecnológica no setor de semicondutores.
A instalação foi planejada para reduzir a distância entre a oferta global de chips e a demanda projetada pelas empresas de Musk, que esperam necessitar de mais de 1 terawatt de poder computacional nos próximos anos. A cifra coloca em perspectiva a escala do consumo de processamento exigido pelas operações de inteligência artificial da SpaceX e da Tesla.
Fases adicionais de expansão poderão elevar o investimento total de forma significativa, segundo comunicado divulgado pela SpaceX nesta quinta-feira (6). O complexo deverá empregar pelo menos 3 mil pessoas, com forte impacto econômico na região.
Em declaração oficial, Musk afirmou que a Terafab trará tecnologia de ponta para os Estados Unidos, criará milhares de empregos bem remunerados no Texas e permitirá a produção de chips de inteligência artificial em larga escala para uso na Terra e no espaço.
O complexo da Terafab ocupará uma área de 100 milhões de pés quadrados, equivalente a aproximadamente 9,29 milhões de metros quadrados, e será estruturado com integração vertical. Isso significa que fabricação, embalagem e teste de chips avançados de lógica e memória serão realizados no mesmo local, eliminando etapas intermediárias que costumam ser terceirizadas para diferentes fornecedores.
Os processadores produzidos na fábrica terão aplicações estratégicas no ecossistema de Musk. A Tesla utilizará os chips em seus robôs humanoides Optimus e nos Cybercabs, os táxis autônomos da montadora. Já a SpaceX dependerá dos componentes de alta potência para operar centros de dados no espaço.
A integração entre as empresas de Musk acelerou nos últimos meses. No início deste ano, a SpaceX adquiriu a xAI, startup de inteligência artificial fundada por Musk, em um acordo focado na construção de centros de dados espaciais. Em seguida, a SpaceX abriu capital em junho no que foi considerado o maior processo de oferta pública inicial de ações da história.
Para viabilizar a operação da Terafab, a SpaceX estabeleceu uma parceria com a Intel no início deste ano. A Intel, tradicional fabricante de processadores, tem buscado expandir seu negócio de produção de chips por contrato como parte de uma estratégia de reestruturação, após anos de perda de participação no mercado frente a concorrentes como a NVIDIA, empresa que domina o fornecimento de processadores para inteligência artificial.
Documentos apresentados em maio indicavam que a SpaceX havia proposto um investimento inicial de US$ 55 bilhões para a construção do Terafab, com potencial de atingir US$ 119 bilhões caso todas as fases fossem concluídas. Os números sugerem que o valor de US$ 16,8 bilhões divulgado agora corresponde à primeira etapa de um projeto consideravelmente mais amplo.
Em abril, a Tesla iniciou a construção de um centro de pesquisa no campus norte de sua fábrica Giga Texas, localizada perto de Austin. Esse centro é considerado um precursor da Terafab e indica que o projeto vinha sendo estruturado há meses antes do anúncio oficial.
A localização escolhida para a fábrica, no Condado de Grimes, fica próxima ao reservatório de Gibbons Creek. As empresas planejam utilizar a água desse reservatório para operações industriais, em vez de recorrer a fontes de água subterrânea locais, o que deve reduzir o impacto sobre os aquíferos da região.
O projeto amplia significativamente a presença da SpaceX e da Tesla no Texas. O estado já abriga a Starbase, base de lançamento da SpaceX, além de operações das empresas em Bastrop e em McGregor. A concentração crescente de atividades de Musk no Texas reforça a relação do bilionário com o estado.
O governador do Texas, Greg Abbott, celebrou o investimento em comunicado oficial e afirmou que, no estado, grandes ideias se tornam ainda maiores.
A Terafab chega em um momento de intensa competição global por capacidade de fabricação de semicondutores. Países como China, Coreia do Sul e Taiwan investem pesadamente em plantas de produção de chips de última geração, enquanto os Estados Unidos buscam reduzir a dependência de fornecedores asiáticos.
Para o ecossistema de inteligência artificial de Musk, a Terafab pode representar um passo decisivo para garantir autonomia no acesso a componentes críticos. A capacidade de fabricar internamente os processadores necessários para robôs, veículos autônomos e centros de dados espaciais reduz a vulnerabilidade das empresas a flutuações no mercado global de semicondutores.
